L'itinerario descritto dalle parole
La salita al Passo dello Stelvio (Clicca per leggere più notizie sul Passo) è senz'altro traguardo ambito da ogni appassionato, una sfida che attira chiunque ami la bici. L'itinerario proposto ha un'eccezionale valenza atletica, storica e naturalistica: la "strada più alta d'Europa", infatti, unisce tre culture, tre lingue e due Stati correndo al cospetto di ghiacciai perenni che culminano con la più alta cima delle Alpi Orientali, l'Ortles (metri 3900). Inutile ripetere come i 26 km ed i 48 (quarantotto) tornanti che da Prato allo Stelvio (o Prad Am Stilfserjoch) conducono in cima al Passo siano una prova severa, da ricordare.
La discesa conduce attraverso un valico antico in Svizzera: si tratta della dogana del Passo Umbrail, un confine messo a dura prova durante la Prima Guerra Mondiale: ogni giorno, infatti, si temeva per la neutralità della vallata svizzera, incastrata tra i fronti italiano ed austriaco.
Rapidamente i tornanti conducono dal Passo Umbrail alla Val Monastero, paradiso del verde e della tranquillità, per poi rientrare su pendenze meno veloci in Alto Adige.
Prima del ritorno a Prato allo Stelvio si sfiora la preziosa cittadina di Glorenza, città medioevale che conserva intatto ed affascinante la propria struttura (Clicca per leggere più notizie su Glorenza).
Si parte dunque da Prato allo Stelvio, metri 930, piccolo paese situato all'imbocco della Valle di Trafoi. I primi chilometri di salita non sono eccessivamente impegnativi, costituiscono anzi un utile riscaldamento: unica insidia può essere il freddo, in mattinata, infatti, la strada è all'ombra.
Al km 8.5 si incontrano i primi due tornanti: anticipano l'ingresso in Trafoi, ridente paesino di montagna, inserito in un incredibile contesto paesaggistico. E' oltre Trafoi che la strada incomincia ad inerpicarsi, proponendo tornanti sempre più ravvicinati ed offrendo anche tratti severi.
E' da dire che il Passo dello Stelvio non è caratterizzato da pendenze fuori dalla norma: "solo" il 14% di massima pendenza, tuttavia la pendenza media alta (9%) ed il notevole chilometraggio (appunto 26 km) rendono l'ascesa "per pochi".
I tornanti diventano la costante del tratto che segue l'uscita dal bosco, poco oltre i 2000 metri: incombono sulla testa di chi pedala (già intorno al 30° tornante si intravede il punto di arrivo) e si susseguono rapidamente.
Al km 26 si possono alzare le braccia ed è il momento di festeggiare l'arrivo ai 2758 metri del Passo dello Stelvio, il valico stradale più alto d'Europa, godendosi il panorama sulle cime che racchiudono la zona.
Una sosta può essere dedicata al Museo Carlo Donegani (www.popso.it/donegani), intitolato al costruttore della strada, ed al monumento a Fausto Coppi. Digressioni interessanti sono possibili sui due versanti: verso Nord si accede al rifugio Garibaldi, costruito sulla cima omonima; verso Sud invece si accede ai ghiacciai del gruppo Ortles-Cevedale.
L'arrivo
La discesa è rapida, sterrata per circa due chilometri (km 36-38), e velocemente conduce a Santa Maria in Monastero (km 43.7). In centro al paese di prende a destra per Merano. Un tratto abbastanza pianeggiante porta a Mustair ed alla dogana.
Ritornati in terra italiana la discesa riprende più decisa sino alle porte di Glorenza (km 58): un incrocio segnala la strada provinciale che conduce sino al punto di partenza, Prato allo Stelvio (km 65.3).
Al Passo, un ricordo per Fausto Coppi
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L'itinerario descritto dalle immagini
Panorama in Val di Trafoi
Chiesa di Trafoi
Panorami dagli ultimi tornanti
Altro scorcio dagli ultimi tornanti
La dogana svizzera presso il Giogo di Santa Maria
Panorama su Santa Maria in Val Monastero
Glorenza, una chiesa nei pressi del bivio